FERREIRA, ALEXANDRE RODRIGUES

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El brasileño Alexandre Rodrigues Ferreira, destacado naturalista del siglo XVIII, no se vio favorecido por la fortuna a lo largo de su vida. Las limitaciones económicas y los acontecimientos de su época condicionaron en parte sus iniciativas y también su fama. Ferreira nació en Bahía el 27 de abril de 1756. Destinado a la carrera eclesiástica, tomó órdenes menores en 1768 y dos años más tarde viajó a Portugal para matricularse en la Universidad de Coimbra. Atraído por las ciencias naturales, alcanzó prestigio y llegó a ser nombrado jefe de una expedición científica a Brasil. Durante nueve años recorrió las selvas de Mato Grosso, Río Negro y Cuiabá, recolectando semillas, fósiles y minerales, que pasaron a formar parte a su vuelta del museo de Lisboa. Aunque condecorado y recompensado con relevantes honores científicos, la pobre situación de las arcas del tesoro portugués y la carencia de una fortuna personal le impidieron realizar con plena dedicación los estudios y clasificaciones que había esbozado en Brasil, por lo que no publicó en vida ningún tratado de importancia y su obra quedó temporalmente en el olvido. Por añadidura, numerosos dibujos y anotaciones obtenidos en su viaje, así como buena parte de las muestras botánicas y minerales, fueron arrebatados a las instituciones portuguesas durante la invasión napoleónica en 1808, de forma que algunos investigadores aventuraron la hipótesis de que los posteriores trabajos de los franceses Étienne Geoffroy de Saint-Hilaire y Georges Cuvier se basaban en su mayor parte en el material reunido por el naturalista brasileño.