FRASER, RÍO

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Encajado entre agrestes parajes, el río Fraser, que en la década de 1860 vio asentarse en su cuenca ingentes grupos de buscadores de oro, toma su nombre del explorador Simon Fraser, que en 1808 descendió por su curso hasta la desembocadura. El río Fraser tiene una longitud de 1.368 km y drena una superficie de 238.000 km2 en la provincia canadiense de la Columbia Británica. Todo su curso fluye por una región poco poblada. Nace en las fuentes del lago Yellowhead, en el límite entre Alberta y la Columbia Británica, y desciende suavemente en dirección noroeste por las montañas Rocallosas o Rocosas. Desde Prince George toma la dirección sur, atraviesa una meseta interior y recorre encajado la cordillera Costera, formando numerosas gargantas de hasta 1.600 m de profundidad. Dejada atrás esta cordillera, toma la dirección oeste y fluye lentamente a lo largo de una llanura aluvial hasta desembocar en el océano Pacífico, cerca de Vancouver. Su principal afluente es el Thompson y la navegación fluvial sólo es posible en la desembocadura. El aprovechamiento económico de las orillas del Fraser es muy intenso. Cubierta toda su cuenca de grandes bosques de coníferas, la mayor actividad económica es la explotación forestal (serrerías e industrias papeleras). Asimismo, este río es el primer proveedor de salmones de la Columbia Británica, aunque las instalaciones hidroeléctricas amenazan la supervivencia de esta especie, habituada a migrar desde el mar al interior y viceversa.