GALÁPAGOS, ISLAS

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Sobre la línea del ecuador emergen del océano Pacífico un conjunto de islas cuya fauna y flora inspiraron a Charles Darwin la teoría de la evolución de las especies. Se trata del archipiélago ecuatoriano conocido como islas Galápagos, que debe su nombre a las gigantescas tortugas que pueblan sus tierras. Las 19 islas que componen el archipiélago de las Galápagos se derraman a lo largo de 60.000 km2 de océano, y cubren una superficie total de sólo 8.000 km2. Las más grandes son Isabela (la mitad del territorio total) y Santa Cruz. Medio físico y humano Las islas Galápagos, localizadas en una zona de grandes fracturas, tienen su origen en las erupciones volcánicas de la era terciaria. Las formaciones rocosas, compuestas por basaltos, muestran un relieve muy accidentado constituido por una topografía volcánica, de elevados conos y grandes calderas (cráteres hundidos). En Isabela se encuentra el pico más elevado, Cerro Azul (1.689 m). El vulcanismo sigue activo en estas islas; entre 1957 y 1968 se registraron de hecho importantes erupciones en Isabela, Fernandina, Marchena y San Salvador. Aunque las Galápagos se encuentran en una latitud muy húmeda, la corriente marina fría de Humboldt determina, por cuanto se refiere al clima, unas precipitaciones moderadas, excepto en las zonas altas. Las temperaturas, por el contrario, son elevadas y oscilan entre los 18 y 27 °C.