GANGES, RÍO

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En el ámbito de la religión hindú, el Ganges es uno de los grandes ríos sagrados de la India, venerado como fuente de salud y prosperidad y purificador de los pecados. El río Ganges atraviesa la India y Bangladesh a lo largo de 2.506 km y drena una superficie de 975.900 km2. Nace en el estado indio de Uttar Pradesh, en la vertiente meridional del Himalaya, a 4.500 m de altitud, y se forma por la unión de dos torrentes de origen glaciar, el Bhagirathi y el Alaknanda, que confluyen en Devaprayag. Durante su tramo superior desciende tumultuosamente a través de profundas gargantas. Desde Hardwar, una vez dejadas atrás las montañas Siwalik, penetra en la fértil llanura indogangeática y baña las ciudades de Kanpur, Allahabad, Benarés, Patna y Bhagalpur. Aguas abajo de esta última ciudad toma la dirección sur y se divide en dos brazos, el Padma y el Hooghly. El Padma es el brazo principal, y ya dentro de Bangladesh, a 225 km de la desembocadura, se une al Brahmaputra para formar el mayor delta del mundo en el golfo de Bengala. Esta inmensa superficie de deposición recibe un aluvionamiento de un millón de toneladas diarias. El otro brazo importante es el Hooghly, que desemboca en las cercanías de Calcuta. Los tributarios más caudalosos del Ganges provienen del Himalaya (Ghaghara, Gandak, Kosi, Yamuna) y del Decán (Son).