GANTE

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Famosa por su antiquísima artesanía textil y por ser el lugar de nacimiento del emperador Carlos V (I de España), Gante es una de las ciudades industriales y comerciales más importantes de Bélgica. La ciudad de Gante, capital de Flandes Oriental, en el noroeste de Bélgica, está situada en la confluencia de los ríos Leie y Escalda. Tuvo sus orígenes en los monasterios fundados por san Amando en la primera mitad del siglo VII. Durante la época merovingia adquirió renombre como centro comercial, pero no fue hasta el siglo XIII cuando la ciudad inició su prosperidad económica, a raíz de la enorme importancia que cobró la industria textil, de la que dependía la casi totalidad de su población (unos sesenta mil habitantes). Durante los siglos siguientes, Gante se convirtió en el centro de una serie de conflictos sociales provocados por el enfentamiento entre el patriciado, oligarquía urbana en cuyas manos estaba el control de la industria textil, y los poderosos gremios artesanales. Asimismo, la ciudad encabezó la oposición a las sucesivas dominaciones de Francia, España y Austria. A partir del siglo XVIII, Gante experimentó un rápido desarrollo económico, favorecido por la introducción de nuevas fibras textiles y por la construcción del canal Gent-Terneuzen (1822-1829), que, abierto al mar del Norte, convirtió a la ciudad en el segundo puerto del país, y permitió, a lo largo del siglo XIX, la aparición de nuevas industrias: metalúrgicas, alimentarias, químicas, de materias plásticas, de construcción de automóviles y papeleras.