GUADALQUIVIR, RÍO

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La navegabilidad del Guadalquivir desde Sevilla hasta su desembocadura convirtió a dicha ciudad en la sede de la Casa de Contratación, creada en 1503 por los Reyes Católicos para organizar el comercio con América; de ahí la importancia que este río ha tenido para la historia de España. El río Guadalquivir atraviesa Andalucía de este a oeste y constituye el mayor curso fluvial del sur de España. Los romanos lo denominaron Betis, y los árabes Uadi al-Kebir o "río grande", de donde procede su nombre español. Nace en la sierra de Cazorla, en la provincia de Jaén, a 1.600 m de altitud, y tras un curso de unos 657 km desemboca en el océano Atlántico. En el inicio del curso alto, el río se dirige hacia el nordeste, a través de un valle muy estrecho, siguiendo las pautas impuestas por la topografía. A partir del embalse del Tranco de Beas, el Guadalquivir cambia su dirección hacia el oeste, y desde Córdoba comienza a derivar hacia el sudoeste. Tras dejar la sierra de Cazorla, el río entra en la depresión Bética, entre Sierra Morena, al norte, y las sierras Béticas al sur, y el valle se hace más amplio y suave. Sus principales afluentes en este tramo son: el Guadalbullón, el Guadiana Menor, el Genil, el Guadiato y el Guadajoz.