GUATEMALA, CIUDAD DE

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El mayor centro urbano de América central, la ciudad de Guatemala, debe su importancia cultural y artística tanto a sus centros educacionales cuanto a las reliquias del pasado precolombino y español que contiene. La ciudad de Guatemala, capital de la república y del departamento homónimos, está situada sobre dos valles del altiplano central guatemalteco, el de la Ermita y el de la Virgen, a 1.493 m sobre el nivel del mar. Las cadenas montañosas que la rodean son de naturaleza volcánica; aún cuando la ciudad no está cerca de los volcanes Pacaya, Fuego y Agua, la actividad de éstos ha llegado a dañarla gravemente. Posee Guatemala un clima templado y agradable, con una media anual de 18 °C. En invierno las temperaturas no suelen bajar de los 7°C, y en verano no suben por encima de los 30 °C. También disfruta de un régimen regular de precipitaciones, desde abril hasta octubre, aunque éstas suelen disminuir un poco en julio. En 1524 el conquistador español Pedro de Alvarado fundó la primera ciudad de la zona, llamada Santiago de los Caballeros, en el lugar donde se erigía la ciudad autóctona de Iximché, luego rebautizada Tecpai. Tres años más tarde trasladó la capital a Almolonga (posterior Ciudad Vieja), a los pies del volcán Agua. En 1541, una erupción del volcán la destruyó casi por completo y Santiago de los Caballeros mudó de nuevo su emplazamiento al lugar de la Antigua Guatemala.