GUAYAQUIL

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La mayor parte de las importaciones y exportaciones del Ecuador pasan por Guayaquil, cuyo puerto ha sido uno de los principales de Sudamérica desde la época colonial. Santiago de Guayaquil está situado en las orillas del río Guayas, sobre un istmo, a 72 kilómetros de su desembocadura en el Pacífico. La ciudad, capital de la provincia ecuatoriana de Guayas, se encuentra a muy poca altura sobre el nivel del mar y en una región pantanosa -al oeste se extiende el estero Salado-, lo que contribuye a incrementar la humedad de su clima. Desde 1962, su puerto multiplicó su actividad gracias a la construcción del canal Covina, que permite navegar por el Guayas desde y hasta el océano. La ciudad fue fundada primero en la boca del río Babahoyo por el conquistador español Sebastián de Belalcázar, uno de los lugartenientes de Francisco Pizarro, el conquistador del Perú, en 1535. En dos ataques consecutivos, los indios destruyeron el asentamiento, y a continuación Francisco de Orellana, siempre bajo las instrucciones de Pizarro, lo reconstruyó en su lugar definitivo, dándole el nombre de Santiago de Guayaquil en honor del santo homónimo y del jefe indio local Guaya y su esposa Quila. Su privilegiada ubicación convirtió desde sus comienzos a Guayaquil en uno de los más importantes puertos sudamericanos del Pacífico, punto obligado de escala para los navíos que recorrían la América del sur desde México a Chile.