HELSINKI

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La más septentrional de las capitales de la Europa continental, Helsinki, es una moderna ciudad que apenas conserva restos de su pasado, y con intensa vida comercial, administrativa y cultural. La capital de Finlandia, a la que en lengua sueca se da el nombre de Helsingfors, se halla en la provincia de Uudenmaan, en el sur del país, sobre una península que se interna en el golfo de Finlandia. La costa de los alrededores es irregular y ofrece excelentes puertos naturales, entre ellos el de la propia Helsinki. La ciudad fue fundada en 1550 por el rey de Suecia, Gustavo Vasa, que la erigió en el estuario del río Vantaa; en 1640 se la trasladó a su emplazamiento definitivo. Menos de un siglo después, en 1710, fue asolada por una peste y años más tarde cayó en poder de la flota rusa de Pedro el Grande. Recuperada por los suecos en 1721, fue cedida a Rusia en 1809 junto con todo el territorio finlandés, del que se convirtió en capital en 1812. Destruida por el fuego en 1713, la ciudad sufrió un nuevo incendio en 1808. Fue el arquitecto alemán C. L. Engel quien inició la reconstrucción de Helsinki. A él se deben los notables edificios de la universidad, la catedral luterana y las sedes administrativas que rodean la plaza del Senado.