HO CHI MINH, CIUDAD

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La ciudad vietnamita de Ho Chi Minh, antes llamada Saigón, fue durante largo tiempo capital de las potencias que ocuparon Vietnam; después de la guerra contra los Estados Unidos, que terminó en 1975, la ciudad siguió siendo una de las más importantes del sur del país unificado. Ciudad Ho Chi Minh se levanta en las márgenes del río Saigón (en vietnamita, Song Gai Gon), al norte de su desembocadura en el delta del río Mekong. Está situada a unos cincuenta kilómetros de la parte sur del mar de China meridional. La región donde se encuentra la ciudad formó parte del reino de Camboya hasta que los vietnamitas se apoderaron de ella en el siglo XVII. Cuando llegaron los franceses en el siglo XVIII, la pequeña localidad rural comenzó a crecer y en 1859 quedó sometida al poder de los colonizadores. Tres años después, el emperador Tu Doc la cedió a los franceses, que la convirtieron en la capital de la Cochinchina. Durante la época de la colonización francesa, la ciudad adquirió grandes proporciones y una importante población; bellas mansiones, imponentes edificios públicos, calles bien pavimentadas y avenidas bordeadas de árboles adornaron Saigón, que quedó comunicada por líneas férreas con el norte y el sur del país. En 1940, al producirse la invasión japonesa, Saigón fue capturada, pero las autoridades coloniales francesas siguieron administrándola.