ICEBERG

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El monje irlandés san Brandán fue probablemente la primera persona que escribió sobre los icebergs, al referirse a la presencia de un castillo de hielo flotante en los mares del norte. Estas masas heladas han sido tristemente célebres a lo largo de la historia por los desastres ocasionados al producirse la colisión de barcos -entre ellos el "Titanic"- contra ellas. Los icebergs son enormes bloques de hielo que se producen como consecuencia de la fragmentación de los glaciares cuando llegan al mar o de las capas de hielo marino. Una temperatura más cálida o el efecto del oleaje producen la ruptura de los bloques de hielo, que quedan entonces a la deriva a expensas de las corrientes marinas que los trasladan hacia las regiones ecuatoriales. El tamaño de los icebergs varía mucho; su longitud suele ser de unos centenares de metros, aunque pueden alcanzar varios kilómetros. Los del hemisferio norte suelen ser mucho más pequeños que los del hemisferio sur, donde frecuentemente alcanzan longitudes de hasta ocho kilómetros. En vertical, el espesor de estos enormes bloques de hielo, del que sólo emerge aproximadamente una novena parte, oscila desde unos cuantos metros a más de 45. Estas formaciones son mucho más abundantes en el océano Glacial Antártico, donde se encuentra el 93 % de los icebergs del mundo, que en el Ártico.