INDO, RÍO

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Conocido en sánscrito como Shindu, el término dio origen a la forma latinizada Indo, de la que a su vez se derivó la denominación de la India. Rodeado de altas cordilleras y áridas estepas, el curso del Indo ha sido canalizado y aprovechado para la agricultura durante milenios. El río Indo tiene una longitud de 2.900 km y ocupa una cuenca de 1.165.500 km2, situada en su mayor parte en las llanuras semiáridas de Pakistán. Su caudal medio anual supera los 200.000 millones de metros cúbicos, el doble que el del Nilo y el triple que el del Tigris y el Éufrates juntos. Su régimen es principalmente nival, es decir, procedente del deshielo de las nieves; el río crece durante la primavera y el verano, y sobre todo de julio a octubre, cuando sopla el monzón húmedo estival. Nace el Indo en el sudoeste del Tíbet (China) a una altitud de 4.875 m, y fluye en dirección noroeste entre las montañas del Himalaya, por las regiones de Jammu y Cachemira. Glaciares y ríos como el Zaskar, el Shyok, el Shigar y el Astor, aportan agua desde los macizos de Karakorum, Nanga Parbat y Kohistán. Al pasar el límite occidental de Cachemira, el río gira hacia el sur y el sudeste, en territorio paquistaní, donde fluye con gran rapidez hasta alcanzar la llanura del Panjab.