ISLA

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Pese al aislamiento que supone la barrera del mar, las islas han servido siempre como escalas y medios de comunicación para los pueblos navegantes de todo el mundo. Algunos estados isleños, como el Reino Unido o Japón, han sabido combinar la singularidad de su identidad territorial y cultural con una amplia proyección exterior. Se denomina isla a toda superficie de tierra rodeada por agua -sea ésta la del mar o la de un río o lago- y diferenciada de las masas continentales. Un grupo de islas forma un archipiélago o una guirnalda insular. El término islote se emplea para denominar islas pequeñas; el de cayo se refiere a islas de tipo arenoso y reducidas dimensiones, muy numerosas en el golfo de México y en el Caribe. Las islas marinas pueden ser continentales u oceánicas. Las primeras son aquellas que pertenecen a un escudo continental y que, por tanto, presentan la misma configuración geológica que éste. Tales islas se hallan situadas sobre la plataforma continental submarina, y generalmente se separan de los continentes por estrechos o corredores poco profundos, de tal forma que una ligera elevación del fondo marino haría emerger estos estrechos y uniría las islas a la tierra continental. Tal es el caso de Groenlandia, la isla más grande del mundo, con respecto al continente norteamericano, o el de las islas británicas en relación con Europa.