Enciclopedia de Geografía
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LETONIA
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Independiente durante veinte años, desde 1920 hasta 1940, Letonia se convirtió en la república más industrializada de la Unión Soviética durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX. En 1991, coincidiendo con la desintegración del imperio soviético, el país recuperó la anhelada independencia.
Medio físico
Letonia (o Latvia) es uno de los llamados estados bálticos, conjunto geográfico e histórico al que pertenecen también Estonia y Lituania. Está situada en la costa oriental del mar Báltico, y su territorio tiene una superficie de 64.500 km2. La capital es Riga, ubicada en el golfo de su mismo nombre.
El territorio letón es llano y de baja altitud, presentando una mayor elevación en la zona oriental. Los principales accidentes del paisaje son las colinas morrénicas formadas en el período glacial y los numerosos lagos del mismo origen. Las costas del Báltico y el golfo de Riga presentan extensas playas arenosas. El país se halla recorrido por el Dvina occidental (Dougava), cuya desembocadura se encuentra en Riga.
Población y economía
Los letones son un pueblo indoeuropeo cuya lengua pertenece al grupo baltoeslavo y al subgrupo báltico, junto con el lituano. Aproximadamente un tercio de la población es de origen ruso, y hay también en el país grupos minoritarios de bielorrusos, ucranianos, polacos y lituanos. Riga concentra a cerca de un tercio de la población total de la república.
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