LOIRA, RÍO

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Numerosos châteaux (castillos) recuerdan la antigua prosperidad del valle del Loira, el río más largo de Francia, que da nombre a varios departamentos del país. El río Loira atraviesa la región central de Francia, en un recorrido de 1.020 km. Su cuenca, de 117.000 km2, tiene un clima marítimo templado, con precipitaciones abundantes, que en el curso alto adoptan forma de nieve. El caudal es irregular, con máximos que suelen producirse a finales del invierno y mínimos estivales acusados. Nace el Loira en la parte meridional del macizo central francés, al pie del Gerbier de Jonc, en los Cévennes, a una altitud de 1.370 m sobre el nivel del mar. En su curso alto el río recorre el macizo Central por estrechas gargantas y desfiladeros en dirección sur-norte. Al abandonar la zona mesetaria, su caudal se incrementa en gran medida con las aguas del Allier, su principal afluente. A continuación, el Loira recorre los terrenos calizos de Berry, donde su cauce se encuentra encajonado entre terraplenes artificiales, describe una amplia curva en el sur de la cuenca de París, en torno a la ciudad de Orleans, y toma dirección hacia el oeste. El cauce se ensancha y recibe por la izquierda el Cher, el Indre y el Vienne, y por la derecha el Loir, el Sarthe y el Mayenne.