Enciclopedia de Geografía
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MADRE, SIERRA
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La espina dorsal de México y Centroamérica está constituida por las diversas secciones de la sierra Madre, vasto sistema de cordilleras vinculado geológicamente a las cadenas montañosas del oeste de Norteamérica y Sudamérica.
La sierra Madre se divide en cuatro secciones fundamentales: occidental, oriental, del sur y centroamericana. Son éstas básicamente cordilleras de plegamiento con estructuras falladas en las que afloran fenómenos volcánicos. La continuidad de los procesos geológicos de formación de la sierra se manifiesta además en los movimientos sísmicos, frecuentes en la región. Las numerosas cadenas de la sierra Madre reciben nombres locales en todas sus secciones.
Sierra Madre occidental. El principal sistema montañoso de México, la sierra Madre occidental, se extiende a lo largo de 1.250 km de la costa continental noroeste, en paralelo al golfo de California, desde la frontera con los Estados Unidos de América hasta el estado de Jalisco. Su anchura oscila entre 160 y 250 kilómetros, y su altura varía entre los 1.500 m en el norte a más de 3.000 en el límite entre los estados de Nayarit y Jalisco, en el extremo meridional.
Formada en el período oligocénico, en la era terciaria, la sierra configura una barrera continua que separa la llanura de la costa pacífica del altiplano central del país. Por el este, se eleva gradualmente desde los bolsones de Chihuahua y Durango, mientras que por el oeste las cumbres descienden de forma abrupta entre barrancas de gran profundidad, como la del Cobre, en el sur de Chihuahua.
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