MAGALLANES, ESTRECHO DE

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 1 de 2

Antes de la apertura del canal de Panamá, la navegación entre Europa y el Pacífico se llevaba a cabo a través del estrecho de Magallanes, llamado así en honor del marino que lo descubrió. El estrecho de Magallanes es un canal que comunica los océanos Atlántico y Pacífico entre el extremo meridional de Sudamérica y la isla Grande de Tierra del Fuego. Su longitud es de 560 km, y su anchura oscila entre 3 y 33 kilómetros. Desde el Atlántico, el estrecho se abre entre el cabo Vírgenes y el cabo Espíritu Santo, y se orienta después hacia el sudoeste a través de la bahía Posesión, la bahía de San Felipe y el paso Ancho. Bordea a continuación la península de Brunswick, el punto más meridional del continente, y se dirige hacia el noroeste hasta pasar el cabo Deseado, en la isla Desolación. Fernando de Magallanes fue el primer europeo que recorrió el estrecho, entre el 21 de octubre y el 28 de noviembre de 1520, durante su viaje de circunnavegación del planeta. Desde entonces, el canal se convirtió en una importante ruta para la navegación interoceánica, a pesar de su curso tortuoso entre numerosas islas, del frío, de las nieblas y de los fuertes vientos y corrientes de la zona. El único puerto del estrecho es Punta Arenas, capital de la región de Magallanes y de la Antártica Chilena, comunicado por carretera con Puerto Natales y la ciudad argentina de Río Gallegos.