MAGALLANES, FERNANDO DE

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El navegante portugués Fernando de Magallanes fue el descubridor del estrecho austral que lleva su nombre, y que comunica los océanos Atlántico y Pacífico. La expedición que lo llevó hasta él dio la vuelta al mundo por primera vez, aunque Magallanes murió antes de completar la hazaña. Fernando de Magallanes (en portugués, Fernão de Magalhães) pertenecía a una noble familia lusitana. Nació en la región portuguesa de Trás-os-Montes, hacia 1480. En 1505 se integró en la expedición de Francisco de Almeida, el primer virrey portugués del lejano oriente, que debía contener el poderío musulmán en África y en la India. Poco se sabe de los primeros tiempos de Magallanes en esas regiones, aunque es seguro que al año siguiente estuvo en la costa de Mozambique. En 1508 se encontraba en la India, donde intervino en la batalla de Diu, librada un año después. En 1511, a las órdenes del nuevo virrey, Afonso de Albuquerque, participó en la toma de la ciudad de Malaca. Esa victoria coronó las ambiciones portuguesas en Asia, ya que la ciudad se hallaba cerca del estrecho homónimo, por el que pasaban las riquezas orientales -sobre todo las especias- en su camino hacia Europa. Magallanes regresó a Portugal en 1512, y al año siguiente se alistó en el ejército que Portugal envió contra la ciudad de Azamor, en Marruecos.