MAGDALENA, RÍO

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El mayor de los ríos colombianos, el Magdalena es una activa vía comercial y aloja en su valle a la mayor parte de la población del país. El río Magdalena recorre Colombia de sur a norte en una longitud de 1.550 km. Su cuenca comprende una superficie de 260.000 km2. Nace en la bifurcación de las cordilleras Central y Oriental de los Andes, en el páramo de las Papas, a más de 3.500 m de altitud. El cauce del río es irregular, con crecidas en primavera y otoño, y estiajes en invierno y verano. Su primer tramo es rápido y abrupto y discurre a lo largo de estrechas gargantas. Pasada la ciudad de Neiva, la corriente se hace más tranquila y permite la navegación, excepto en los rápidos de Honda. En su curso medio, hasta Nare, recibe diversos afluentes, y a partir de Mompós el terreno bajo favorece la formación de cenagales que se inundan en época de crecida. En el curso bajo, después de Bodega Central, el río recibe a sus principales afluentes, el San Jorge, el César y el Cauca. Se abre a continuación un delta en la desembocadura al mar Caribe, donde las bocas del río presentan acumulaciones de sedimentos y bancos de arena. El Magdalena fue la principal vía de penetración de los colonos españoles en el interior del país.