Enciclopedia de Geografía
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MAR
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El mar no sólo es el origen de la vida; constituye también un enorme hábitat biogeográfico que influye en los fenómenos atmosféricos de las tierras emergidas y proporciona grandes recursos alimenticios a la población humana.
Como nombre genérico, se llama mar al conjunto de la masa de agua que cubre la mayor parte de la superficie terrestre. Ahora bien, según el sentido más restringido de la oceanografía, los mares son las partes de los océanos, limitadas y más o menos aisladas, que bañan las tierras emergidas. Conforme a este criterio, los océanos son grandes masas líquidas comprendidas entre continentes, mientras que los mares son secciones marginales de esos mismos océanos.
Mares y océanos contienen el 97 % del agua del planeta y cubren cerca del 71 % de su superficie, es decir, unos 362 millones de kilómetros cuadrados.
Tres son los principales océanos: el Pacífico, que ocupa el 46 % de la superficie total de las aguas marinas; el Atlántico, al que corresponde el 24 %; y el Índico, que abarca el 20 %. Existen, además, el océano Glacial Ártico, cuya superficie parcialmente helada comunica el Atlántico y el Pacífico, y el océano Glacial Antártico.
Los mares marginales más importantes se sitúan en el hemisferio norte, y se encuentran en parte cerrados por tierras continentales y arcos insulares.
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