MARSELLA

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Uno de los puertos marítimos de Europa, conocido desde tiempos de los fenicios, Marsella abandonó progresivamente, desde mediados del siglo XX, sus viejas tradiciones de ciudad de placer y contrabando, para asumir cabalmente su papel como principal puerto de Francia. Marsella se encuentra en el sur del país, en el golfo de León, sobre el mar Mediterráneo. Está rodeada por un semicírculo de montañas. Capital del departamento de Bouches-du-Rhône y de la región de Provence-Côte d´Azur, la ciudad cubre dos tercios de toda la extensión del primero con su área metropolitana, que alcanza los 2.850 km2. Los griegos fundaron Marsella, llamándola Massalia, en el siglo VI a.C., aunque se han encontrado indicios de la presencia previa de los fenicios. Pronto Massalia, denominada luego por los romanos Massilia, dio origen a otras ciudades, entre las que se cuentan Arles, Niza y Antibes. Se unió a Roma durante las guerras púnicas y conservó su calidad de ciudad libre a pesar de haber apoyado a Cneo Pompeyo contra Julio César. Durante las invasiones bárbaras del siglo V de la era cristiana, Massilia fue uno de los últimos bastiones de la cultura clásica en las Galias, aunque también declinó a causa de ellas. Fue repoblada en el siglo X, y a comienzos del XIII se erigió en república, aunque en 1256 Carlos de Anjou la obligó a reconocer su soberanía.