MARSHALL, ISLAS

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De idílica belleza natural pero escasa actividad económica, las islas Marshall, pequeño país del Pacífico central, alcanzó el autogobierno en 1979 pero mantuvo lazos económicos, políticos y culturales con los Estados Unidos. La República de las Islas Marshall, en el océano Pacífico central, se compone de dos cadenas paralelas de atolones de coral, la de Ratak al este y la de Ralik al oeste. Las cadenas se extienden a lo largo de 200 km y entre islas e islotes suman más de 1.200, con una superficie territorial de 181 km2. El mayor atolón es Kwajalein y la principal isla es Jaluit. El archipiélago está situado entre Micronesia, al oeste, y Kiribati y Naúru, al sur. Medio físico Las islas son formaciones coralinas asentadas sobre las cimas volcánicas que emergen del fondo del océano; ninguna de ellas sobresale más de seis metros sobre el nivel del mar. El clima es tropical, con una temperatura media anual de 28 °C. Las lluvias anuales van de 800 mm al norte a más de 2.000 en el sur. La cadena de Ratak es más boscosa que la de Ralik. Abundan los cocos y la pesca es abundante. Población Los indígenas de las Marshall son micronesios. Los atolones más poblados son los de Majuro y Kwajelein, que concentran a más del 60 % de los habitantes del país.