MECA, LA

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Desde mucho antes del nacimiento de Mahoma, La Meca, ciudad santa de los musulmanes, era ya un importante centro de la religiosidad árabe preislámica. La Meca (Maka en árabe) se encuentra en el oeste de Arabia Saudita, en las cercanías del mar Rojo. Está rodeada por las montañas de Sirat, que permiten acceder a ella a través de cuatro pasos. Su altitud media sobre el nivel del mar es de 277 m. La ciudad tiene unos 26 km2 de superficie, en los que debe albergar a los millones de peregrinos que acuden a ella todos los años. Se halla en una zona muy cálida, cuyas temperaturas llegan a ascender a 45 °C en verano, y que, a pesar de la escasez de las lluvias, que sólo alcanzan los 130 mm anuales, se encuentra sujeta a tormentas repentinas que provocan inundaciones. La Meca era, en tiempos anteriores a Jesucristo, un oasis de la ruta de las caravanas que viajaban desde el Mediterráneo hasta el sur de Arabia, el este del África y sur de Asia; los archivos egipcios la mencionan con el nombre de Macoraba. En la época de los imperios romano y bizantino aumentó su importancia comercial y religiosa. La Kaaba, el principal santuario de La Meca, había sido construido, según la tradición, por el profeta Abraham, y en su interior se conserva la Piedra Negra, reverenciada por los musulmanes.