Enciclopedia de Geografía
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MEKONG, RÍO
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El tercer río de Asia, el Mekong, tiene unas enormes posibilidades de aprovechamiento, tanto para la producción de electricidad como para el regadío y la pesca.
El río Mekong (Lancang Jiang en chino, Menam Khong en laosiano, Mae Nam Khong en thai y Song Tien Giang en vietnamita) tiene una longitud aproximada de 4.000 km y drena una cuenca de 795.000 km2. Nace en la región china de Qinghai, en la meseta tibetana, y su curso alto recorre la provincia china de Yunnan en dirección sur, formando un valle estrecho y encajado entre montañas de más de 5.000 m. El valle se ensancha en el sur de Yunnan, y a continuación delimita la línea fronteriza entre Birmania y Laos. El río se interna en territorio laosiano, baña la ciudad de Louang Phrabang y, ya en la frontera con Tailandia, pasa junto a Vientiane. Posteriormente penetra en Camboya, cuya capital, Phnom Penh, se levanta en las orillas del río. En su curso medio, el Mekong discurre por una amplia llanura aluvial y recibe los aportes fluviales procedentes de las mesetas de Laos, Vietnam y Tailandia. El lago de Tonlé Sap ejerce una función reguladora de su cauce. Al entrar en Vietnam, el río forma un delta al sur de la Ciudad Ho Chi Minh, la antigua Saigón.
Las lluvias que caen en la cuenca baja del Mekong determinan su cauce.
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