MELA, POMPONIO

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Geógrafo y escritor hispanorromano del siglo I, Pomponio Mela escribió el único tratado de geografía en latín clásico que se conoce. Mela nació en Tingentera, Bética (la posterior Andalucía), en fecha desconocida. Pariente del filósofo y escritor Lucio Anneo Séneca, vivió en Roma en la época del emperador Claudio. Su obra, De situ orbis, también llamada De chorographia, escrita hacia el año 43 o 44 de la era cristiana, constituye una descripción de lugares de África, Europa y Asia. Probablemente los datos fueron tomados de otros escritores (Herodoto, Estrabón, Marco Terencio, Varrón) y no de una experiencia personal. Incluido en la tradición de los periplos o libros de viajes destinados a un amplio público, el tratado se encuentra citado como un texto de gran rigor científico en la enciclopedia de las ciencias naturales de Plinio el Viejo. El autor sitúa la Tierra en el centro del universo, y la divide en cinco zonas: en el norte, una zona fría y otra templada; en medio, una zona tórrida; y al sur, una zona fría y otra templada. Las dos zonas templadas serían habitables, pero sólo la norte era conocida, ya que los hombres, según Pomponio Mela, no podían atravesar la zona tórrida para llegar a la zona templada del sur. La obra describe la gente, las costumbres y el arte de los diversos pueblos, evitando detalles técnicos sobre distancias o sistemas administrativos.