Enciclopedia de Geografía
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MÉRIDA (MÉXICO)
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Los orígenes de Mérida se remontan a épocas muy anteriores a la conquista española; centro industrial y cultural de la península de Yucatán, en sus cercanías se erigen los restos monumentales de algunas antiguas metrópolis indígenas.
Capital del estado de Yucatán, que está en el sudeste de México, Mérida se levanta en el noroeste de la península yucateca a sólo 37 km de Progreso, el puerto que la comunica con el golfo de México.
Durante la primera mitad del siglo XVI, Francisco de Montejo, el Mozo, hijo del conquistador de toda aquella región, emprendió una larga serie de luchas contra los indígenas de raza maya que vivían en ella. En 1542, Montejo juzgó oportuno fundar una ciudad en las cercanías de la antigua población maya de Ichcanzihó, conocida como T´ho. Los antiguos monumentos le recordaron las ruinas romanas de su ciudad natal, la Mérida de España, y con el mismo nombre bautizó el nuevo poblado.
Como la mayoría de los colonizadores españoles, Montejo trazó una ciudad en forma de damero, con calles que se cortan en ángulo recto y en cuyo centro se extiende una plaza porticada. En el sector oriental de esa plaza se inició en 1563 la construcción de la catedral. Se trata de un vasto templo de líneas austeras, con aspecto de fortaleza; el edificio quedó terminado en 1599.
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