MÉRIDA (VENEZUELA)

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Altas montañas, fértiles valles fluviales y una estrecha franja de tierras bajas próximas al lago de Maracaibo constituyen el territorio del estado venezolano de Mérida, rico en producción agrícola y minera. El estado Mérida está situado en el noroeste de Venezuela y limita al nordeste con Trujillo, al sudeste con Barinas, al sudoeste con Táchira y al noroeste con Zulia. Tiene una superficie de 11.300 km2, y su capital es la ciudad de Mérida, centro comercial entre la región de los llanos occidentales y el lago de Maracaibo. La sierra Nevada de Mérida recorre el estado de nordeste a sudoeste, y está surcada transversalmente por el valle del río Chama. En ella se encuentra el pico Bolívar, con 5.007 m, que es el punto más alto de Venezuela. La parte noroccidental de la cordillera, situada entre Chama y la llanura del lago de Maracaibo, se denomina sierra de la Culata. La agricultura se practica principalmente en las terrazas del río Chama y en la llanura del lago de Maracaibo. Se produce café, caña de azúcar, maíz y frutas tropicales, y se cría ganado vacuno y caprino. Los principales centros de comercialización y elaboración de los productos agropecuarios son Mérida, Ejido y Tovar, en el valle del Chama, y El Vigía, en la llanura del noroeste. En la cuenca del Maracaibo se explotan recursos mineros, como la mica.