MESETA

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La forma de plataforma o mesa, elevada sobre los territorios circundantes, caracteriza el accidente geográfico denominado meseta. Junto con las cuencas deprimidas que contienen, las mesetas ocupan cerca del 45 % de la superficie terrestre. Se llama meseta, altiplanicie o altiplano a todo territorio llano o ligeramente ondulado que se levanta sobre el nivel de las regiones vecinas. Sus rebordes pueden ser montañosos y abruptos, o bien presentar escarpes suavemente inclinados. La altitud de las mesetas puede ser escasa, como en la cuenca amazónica, donde oscilan entre 100 y 150 metros, o pronunciada, como en el altiplano de Bolivia, que alcanza 3.800 m. El origen de las mesetas es tectónico, volcánico o erosivo, aunque los tres factores suelen combinarse en medida variable. Las primeras son aquellas que se han formado como consecuencia de movimientos verticales de partes rígidas de la superficie terrestre; tal es el caso de la meseta del Colorado (Estados Unidos), de la española, de la de Arabia, del altiplano boliviano y de la altiplanicie mexicana. Las mesetas volcánicas, como el planalto del sur brasileño o la meseta de Cumberland-Snake, en el noroeste de los Estados Unidos, se originan por la acumulación de lava. Muy comunes son las mesetas constituidas por la acción prolongada de la erosión sobre grandes superficies, como sucede en el sudeste del escudo canadiense.