MICRONESIA

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Las reducidas dimensiones de sus islas inspiraron el nombre del archipiélago de Micronesia (del griego mikros, "pequeño", y nesoi, "islas"), el más occidental de Oceanía. La región insular etnogeográfica de Micronesia comprende los grupos de Kiribati (antes islas Gilbert), Guam, Naúru y los territorios que quedaron incluidos en el fideicomiso estadounidense tras la segunda guerra mundial: las islas Marianas septentrionales, los Estados Federados de Micronesia (islas Carolinas occidentales), la República de las Islas Marshall y la República de Belau. La extensión total de las islas es de 3.130 km2. El archipiélago forma parte de Oceanía y se encuentra situado al norte de Melanesia, al este de las islas Filipinas y al oeste de Polinesia. Todas las islas, salvo las de Kiribati, se sitúan en la zona tropical del hemisferio norte. Muchas de las islas micronesias son de origen volcánico, con costas escarpadas y relieve muy accidentado. También abundan las formaciones coralinas, tanto en la modalidad de arrecifes barrera como en la de atolones; el atolón de Kwajalein, en las Marshall, es el más grande del mundo. El clima es cálido y húmedo, con precipitaciones superiores a los 2.500 mm anuales. Las temperaturas son muy uniformes a lo largo del año, oscilando entre 27 y 29 grados centígrados. El calor y la humedad favorecen el desarrollo de junglas y manglares.