MISSISSIPPI-MISSOURI, SISTEMA

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Las novelas de Mark Twain han inmortalizado la época dorada del comercio fluvial del Mississippi. Este río, unido al Missouri, recorre una gran parte de Norteamérica formando uno de los sistemas fluviales más largos del mundo. En la lengua de los indios algonquinos, Mississippi (o Misisipí) significa "gran río". Junto con el Missouri (o Misuri), su principal afluente, ocupa una cuenca de 3.221.000 km en la que se incluyen 31 estados del territorio estadounidense y dos provincias canadienses, entre las montañas Rocallosas o Rocosas y los montes Apalaches. Aunque tradicionalmente se considera al Mississippi como el río principal, su longitud es inferior a la del Missouri. El curso común de los dos ríos alcanza 6.210 km. Ambos se unen al norte de la ciudad de Saint Louis. En dirección generalmente norte-sur, el Mississippi recorre las llanuras centrales de los Estados Unidos en una longitud de 3.779 km. Nace en el lago Itasca, en el norte de Minnesota. En su curso alto, hasta las ciudades gemelas de Minneapolis y Saint Paul, el río fluye por tierras bajas y pantanosas. Desde Saint Paul, el curso es navegable y recibe las aguas del río Minnesota y del Des Moines por el oeste, y las del Wisconsin por el este. Las tierras de la margen derecha, en este tramo, son muy fértiles, mientras que las de la margen izquierda son ricas en minerales.