NAMIB, DESIERTO DE

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"La región donde no hay nada", tal es el significado de Namib en la lengua nama, que expresa con claridad el carácter extremadamente árido de este desierto africano. El desierto de Namib se extiende a lo largo de la costa atlántica del África sudoccidental en una longitud de 1.900 km desde Moçâmedes, en Angola, hasta el río Orange, en el límite entre Sudáfrica y Namibia. La mayor parte del desierto se encuentra en el territorio de Namibia. Una línea de mesetas y macizos montañosos separa el Namib del desierto de Kalahari. El terreno de Namib, donde escasean los suelos cultivables, está constituido por una plataforma pedregosa con montañas dispersas y aisladas y zonas cubiertas de dunas arenosas, sobre todo en el sur. En la parte septentrional, las corrientes fluviales han excavado profundas gargantas en la plataforma pétrea. La aridez del Namib está determinada por la influencia de la corriente oceánica fría de Benguela, que baña la costa sudoccidental de África. Las lluvias, muy escasas, se concentran en breves tormentas primaverales y otoñales. En el sur cae nieve en algunas ocasiones. Las temperaturas son frescas en general, aunque en el interior del desierto pueden darse niveles extremados de calor y frío. Las aguas procedentes de las mesetas interiores fluyen hacia el Namib formando cursos generalmente intermitentes, que en muchos casos se extinguen por evaporación y filtración.