NIÁGARA, CATARATAS DEL

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Las cataratas del Niágara, uno de los más espectaculares paisajes naturales del planeta, son también uno de los atractivos turísticos más conocidos y visitados del continente americano. Las cataratas del Niágara salvan una diferencia de nivel en el curso del río del mismo nombre, que comunica al lago Erie con el Ontario en la frontera entre Canadá y los Estados Unidos. Las cataratas se sitúan hacia la mitad del río, cuya longitud es de 56 km. El Niágara fluye por un profundo valle constituido por calizas duras bajo las cuales se extienden estratos más blandos que se erosionan con facilidad en la línea de las cataratas. Las aguas del Niágara, pese a ser muy claras y llevar poca carga de sedimentos, provocan con su fricción el retroceso del borde de las cataratas. La isla de la Cabra divide las cataratas en dos partes. La septentrional se denomina catarata de la Herradura y pertenece a Canadá. Tiene una altura de 49,4 m y la longitud de su arco es de unos 790 m. Las cataratas del lado estadounidense, en la orilla meridional, tienen una altura de 50 m y una longitud de 304 m. La navegación entre los lagos se efectúa a través del canal de Welland, en la orilla canadiense. Otras canalizaciones desvían gran parte del agua del río, antes de llegar a las cataratas, para su utilización en potentes centrales hidroeléctricas.