NICARAGUA, LAGO DE

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Los indios llamaron Cocibolca, que significa "mar dulce", al lago de Nicaragua, el más grande de Centroamérica. Su nombre posterior se derivó del de Nicarao, cacique de una tribu ribereña. El lago de Nicaragua está situado en el sudoeste de Nicaragua, a unos 33 m sobre el nivel del mar. De forma ovalada, tiene una superficie de 8.262 km2, con una longitud (noroeste-sudeste) de 177 km y una anchura media de 58. En el centro del lago la profundidad es de 18 m, pero se alcanzan los 61 en el sudeste de la isla de Ometepe. El río Tipitapa comunica el lago de Nicaragua con el de Managua, situado al noroeste. Ambos lagos formaron parte de una bahía que quedó aislada del mar por erupciones volcánicas. Con el tiempo, el agua salada fue sustituida por agua dulce, aunque los animales marinos encerrados en el lago, como el tiburón de agua dulce, el tarpón y el pejesierra, se adaptaron a las nuevas condiciones y pudieron sobrevivir. El istmo de Rivas separa el lago de Nicaragua del océano Pacífico. Además del Tipitapa, otros muchos ríos alimentan el lago, cuyas aguas fluyen hacia el mar Caribe a través del río San Juan, que hace frontera con Costa Rica. El nivel del agua fluctúa por el efecto de los vientos, y disminuye entre diciembre y abril, la estación seca.