NUEVA CALEDONIA

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Rica en recursos mineros, Nueva Caledonia se ha debatido entre dos grupos de su población, uno que quiere la independencia y otro que exige mantener los vínculos con Francia. El conjunto de islas que recibe el nombre de Nueva Caledonia forma parte del archipiélago melanesio, y se halla situado en el sudoeste del océano Pacífico, entre Australia y las islas Viti (Fiji). Administrativamente constituye un territorio francés de ultramar, y comprende, además de la isla de Nueva Caledonia -la mayor de todas y la que da el nombre al archipiélago-, las islas de los Pinos, Lealtad, Bélep, Walpole, Surprise, Chesterfield y Huon, que en conjunto ocupan una superficie de 19.079 km2. La mayor parte del territorio pertenece a la isla de Nueva Caledonia. Su relieve es abrupto y está formado por rocas sedimentarias plegadas en la era terciaria y por materiales volcánicos, que descansan sobre un zócalo paleozoico (primario). Las islas se hallan rodeadas por un cinturón de arrecifes coralinos que dificulta el acceso costero, y algunas de ellas son puras formaciones de coral. La latitud determina un clima tropical cálido y muy húmedo, con violentos ciclones ocasionales que asolan el litoral. La vegetación natural asociada al clima es el bosque tropical de cocoteros, lianas y epifitos en formaciones densas. La población está formada por una gran variedad de tipos raciales escasamente mezclados.