NUEVA GUINEA

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La isla más grande del mundo después de Groenlandia es Nueva Guinea, habitada por pueblos muy heterogéneos que han vivido aislados del resto del mundo hasta tiempos recientes. Nueva Guinea está situada en la región insular de Melanesia, al este del archipiélago malayo, al sur de la línea del ecuador y al norte de Australia. Tiene una superficie de 817.000 km2 y está dividida administrativamente en dos mitades: la provincia indonesia de Irian Jaya, en el sector occidental, y el estado independiente de Papúa Nueva Guinea, en el oriental. Desde el punto de vista geológico la isla pertenece al zócalo continental de Australia. Su relieve presenta tres cadenas montañosas paralelas. La más elevada es la central, llamada Pegunungan Maoke, cuyas zonas más altas están cubiertas por nieves perpetuas y glaciares. Una amplia región pantanosa, el Fly Digul, se extiende en el sur, por donde fluye el principal río, el Fly. El clima es ecuatorial, más templado a medida que se asciende en altitud. Predominan la vegetación de selva tropical y los manglares. La fauna es muy rica y variada, y cuenta con especies únicas. En Nueva Guinea se hablan cientos de lenguas, algunas de ellas exclusivas de pequeños grupos tribales. La mayor parte son idiomas papúes, aunque en las costas del norte y del sur se hablan también lenguas malayo-polinesias.