OB, RÍO

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Pese a las dificultades climáticas, a los hielos y a las inundaciones estacionales, el río Ob, en Rusia, constituye una importante vía de comunicación y su cuenca es una región con grandes posibilidades de aprovechamiento económico. El río Ob u Obi recorre la llanura de Siberia occidental en un curso sinuoso orientado en general de sudeste a noroeste. Tiene una longitud de 3.650 km desde la confluencia de los ríos Biia y Katun, y de 5.410 desde la cabecera del Irtish, su principal afluente. La cuenca del río, de 2.990.000 km2, se extiende sobre todo en la Siberia occidental, y en menor medida en las llanuras de Turgai, el norte de Kazajstán, los montes Altai y otras regiones. Con 12.700 metros cúbicos por segundo, su caudal medio anual es menor que el de los otros grandes ríos siberianos, el Yeniséi y el Lena. Los ríos Biia y Katun, procedentes de los montes Altai, se unen en las cercanías de la ciudad de Biisk para formar el Ob. Éste, a continuación, fluye hacia el oeste y forma varias curvas hacia el norte, el oeste y el nordeste, pasando por Barnaúl y Novosibirsk. En esta última ciudad, el ferrocarril transiberiano cruza el Ob, cuyo curso penetra entonces en la vasta llanura siberiana describiendo un amplio arco hacia el oeste.