ORANGE, RÍO

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Pese a fluir por un territorio extremadamente árido, las presas y canalizaciones han permitido crear vastas regiones de regadío a lo largo del curso del Orange. El río Orange recorre de este a oeste el África meridional, desde Lesotho hasta la bahía de Alexander, en el océano Atlántico, en una longitud de 2.100 kilómetros, lo que lo convierte en el río africano más largo al sur del trópico de Capricornio. Tiene una cuenca de 852.000 km2 y un caudal medio anual de 215 m3/s. Nace el Orange en Mount-aux-Sources, en los montes Drakensberg de Lesotho. Al penetrar en la República de Sudáfrica forma el límite entre el Estado Libre de Orange, al norte, y la provincia de El Cabo, al sur, y recibe las aguas del río Caledon. A continuación fluye por el interior de El Cabo, donde recibe al Vaal y constituye el límite meridional del desierto del Kalahari. Después de pasar por la ciudad de Upington, el curso se divide en una serie de canales, y aguas abajo de Kakamas forma las cataratas de Aughrabies. En su último tramo, el Orange constituye la línea fronteriza entre Sudáfrica y Namibia. Las lluvias veraniegas en el curso alto y el deshielo de las nieves de los montes Drakensberg determinan una crecida anual durante la estación veraniega.