PAISAJE (GEOGRAFÍA)

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El hombre, con su actividad económica, modifica el medio natural en el que vive: tala o planta árboles, rotura las tierras, construye edificios y caminos, perfora las montañas para hacer túneles o minas, vierte residuos urbanos e industriales a la atmósfera, a los ríos y al mar, canaliza las aguas superficiales, etc. El resultado de esta acción es el paisaje geográfico, síntesis de los elementos naturales y la actividad transformadora del hombre. En un sentido general, paisaje es toda porción de terreno que es contemplada por un observador desde una perspectiva estética o artística. Para la ciencia geográfica, el término paisaje tiene, empero, una significación específica, referida al propio objetivo de la geografía. Según esta concepción científica, el paisaje es el resultado de la combinación, en un territorio, de unos elementos físicos, biológicos y humanos que constituyen una unidad orgánica y se hallan estrechamente relacionados. Para muchos autores, el objeto de la geografía, considerada como ciencia, es el estudio de los paisajes terrestres en su estructura, función y génesis. La geografía general estudia y clasifica los diversos tipos de paisaje que se dan en la superficie terrestre. Conviene distinguir entre los conceptos geográficos de región y paisaje. El primero se refiere a territorios vinculados por nexos económicos y políticos de carácter funcional, en el que pueden considerarse distintos tipos de paisajes (regiones con paisajes industriales, agrícolas, marítimos y naturales, por ejemplo), mientras que el segundo, el paisaje propiamente considerado, define un espacio territorial caracterizado por sus elementos externos o formales.