PARAGUAY, RÍO

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En el idioma guaraní, paraguay significa "río de las coronas de palmas", nombre que hace referencia a los grandes bosques de palmeras que bordean el curso del Paraguay. Este río, navegable en casi todo su recorrido, pone en comunicación los territorios de Brasil, Bolivia, Paraguay y la Argentina. El río Paraguay es el quinto curso fluvial de Sudamérica en longitud y el principal afluente del Paraná, que al juntarse con el Uruguay forma el río de la Plata. Fluye en una dirección general de norte a sur, con una pendiente muy poco pronunciada, a lo largo de 2.550 km. Su cuenca hidrográfica ocupa más de 985.000 km2. Nace el río Paraguay en Brasil, en las mesetas centrales del Mato Grosso, a una altitud de 300 m sobre el nivel del mar. Su curso alto es estrecho y encajado. A partir de la ciudad de Cáceres, a 240 km de su nacimiento, el curso es navegable. Tras recibir las aguas del Jaurú, el río penetra en la región del Pantanal, inmensa llanura arenosa de inundación. A esta altura de su curso, el Paraguay toca la frontera con Bolivia y, tras recibir al Cuiabá, al Tacuarí y al Miranda, forma un tramo de la frontera entre las repúblicas de Paraguay y Brasil hasta su confluencia con el Apa.