PAZ, LA

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La capital nacional más elevada del mundo, La Paz, corazón administrativo de Bolivia, conserva numerosos testimonios arquitectónicos de su pasado español. La Paz es la capital de la República de Bolivia y del departamento que lleva su mismo nombre. Se halla entre 3.250 y 4.100 metros de altitud sobre el nivel del mar, y a 68 km de distancia del lago Titicaca, al noroeste. La ciudad se levanta sobre el altiplano boliviano, y está rodeada por las montañas de la cordillera Real de los Andes. El 23 de octubre de 1548, el conquistador Alonso de Mendoza fundó la ciudad, a la que puso el nombre de Nuestra Señora de La Paz con el objeto de conmemorar el fin de las guerras civiles entre los españoles del Perú. La población, asentada en la región del Alto Perú, se encontraba en un punto muy favorable de la ruta que partía de las minas de plata de Potosí en dirección a la costa del océano Pacífico, donde el metal proseguía su camino hasta España. Ello proporcionó a La Paz una excelente oportunidad para el ejercicio del comercio, que se incrementó durante el siglo XVII, cuando se convirtió en lugar de paso de la ruta que unía Buenos Aires con Lima. La ciudad fue escenario de destacados acontecimientos históricos: el 16 de julio de 1809, en plena crisis de la monarquía española, los grupos independentistas de la ciudad destituyeron a las autoridades coloniales y crearon un junta de gobierno en nombre del rey español Fernando VII, entonces cautivo de Napoleón Bonaparte.