PEARY, ROBERT EDWIN

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El explorador estadounidense Robert Edwin Peary es comúnmente reconocido como el primer hombre en haber llegado al polo norte. Peary nació en la localidad estadounidense de Cresson, Pennsylvania, el 6 de mayo de 1856. Ingresó en la marina de guerra de su país en 1881 y en su seno emprendió diversas expediciones por tierras árticas. En la primera de ellas se adentró 161 km hacia el interior desde la bahía de Disko en Groenlandia, llegando a remontar una altitud de 2.287 m. A lo largo de sus varios intentos de alcanzar el polo norte halló pruebas de la insularidad de Groenlandia y exploró las tierras de Grinnell y de Grant, modernamente deshabitadas, aunque en su tiempo hallara allí tribus de esquimales cuyas costumbres estudió. El 6 de abril de 1909 logró llegar, al parecer, al polo norte. El lugar de Peary en la historia como primer explorador en alcanzar el polo ha sido cuestionada. Frederick A. Cook, antiguo compañero de Peary, dijo haberlo logrado antes, pero su afirmación no fue comprobada. A fines de la década de 1980 se argumentó que Peary había falseado sus registros de posición, pero en 1989 demostró que sí había alcanzado un punto muy cercano al polo. Entre sus obras, que narran episodios e impresiones de sus exploraciones árticas, cabe reseñar las tituladas Northward over the "Great Ice" (1898; Hacia el norte sobre el Gran Hielo), The North Pole (1910; El polo norte) y Secrets of Polar Travel (1917; Secretos de los viajes polares).