PILCOMAYO, RÍO

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Los indios guaraníes llamaron Pilcomayo, que significa "río de los pájaros", al principal afluente andino del río Paraguay. Remontado por el jesuita Gabriel Patiño en 1721, su curso no se conoció con exactitud hasta fines del siglo XIX. El río Pilcomayo discurre por la parte central de Sudamérica, en dirección generalmente noroeste-sudeste, a lo largo de un recorrido de 1.125 km. Nace en el altiplano boliviano, en la cordillera Real de los Andes, al este del lago Poopó. Después de atravesar la cordillera por valles sinuosos y abruptos, recibe al Pilaya por el oriente y penetra en la llamada llanura del Chaco boreal, donde constituye la frontera entre Bolivia y la Argentina, primero, y entre este último país y Paraguay después. La evaporación, la ausencia de afluentes y la filtración en el terreno reducen el caudal del río hasta entrar en los esteros (terrenos pantanosos) de Patiño, zona del Gran Chaco donde sobrevienen inundaciones en épocas de crecida. El Pilcomayo se abre a continuación en varios brazos (Pilcomayo meridional, Brazo Norte, Brazo Sur, etc.), que se unen en un único cauce en el tramo final. El río aporta sus aguas al Paraguay al llegar a la ciudad de Asunción. El régimen del Pilcomayo presenta un período de crecida que comienza en la primavera, culmina en julio y termina a principios del otoño.