POLINESIA

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Un pueblo de rasgos intermedios entre las razas blanca y amarilla confirió unidad cultural a la dispersa región insular de Polinesia, cuyo nombre significa en griego "muchas islas". Polinesia es un grupo etnogeográfico de islas situado en el centro del océano Pacífico, al este de Australia, Melanesia y Micronesia. La región tiene una forma aproximadamente triangular, con vértices en las islas Hawaii, Nueva Zelanda y la isla de Pascua. Consta de las islas y grupos insulares de Nueva Zelanda, Samoa, Cook, Polinesia Francesa (Sociedad, Tuamotú, Gambier, Australes, Marquesas y Rapa), Hawaii, Tokelau, Tuvalu (antiguas Ellice), Tonga, Wallis, Futuna, Pitcairn y Pascua. Sin contar Nueva Zelanda, el archipiélago más extenso, y Viti, cuyas islas se incluyen a veces en Polinesia, la superficie territorial de la región suma 17.200 km2. El territorio de Nueva Zelanda presenta características geológicas semejantes a las de la masa continental australiana. Las demás islas son de origen volcánico, como las de Hawaii y Samoa, o coralino. El clima es tropical en casi todas las islas, más húmedo en las volcánicas y altas que en las coralinas. Nueva Zelanda tiene un clima templado. Aproximadamente una cuarta parte del territorio polinésico está cubierta de árboles y arbustos (cocoteros, árboles del pan, mandioca, etc.) aunque, en general, la vegetación natural es pobre. En la fauna abundan los reptiles, los pájaros y los animales marinos.