PONCE

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La segunda ciudad de Puerto Rico, Ponce, es la cabeza de la parte sur de la isla y posee una activa vida comercial, industrial y cultural. Ponce es sólo inferior a San Juan de Puerto Rico por la cantidad de sus habitantes. A sólo cinco kilómetros de su centro urbano se encuentra el puerto de Playa de Ponce, por donde exporta sus productos. La ciudad fue fundada con el nombre de Nuestra Señora de Guadalupe de Ponce en 1670 o 1680, según las diversas crónicas. En 1692 alcanzó la categoría de pueblo, y en 1848 la de villa. En 1877 adquirió por fin el rango de ciudad, y veinte años más tarde el Ministerio de Colonias hispano la designó capital sureña de Puerto Rico, después de la división de la isla en dos distritos administrativos. En julio de 1898 se produjo la invasión estadounidense y en los años siguientes el puerto de Ponce fue objeto de notables mejoras. La ciudad emprendió entonces un rápido proceso de industrialización. Existen en ella refinerías de azúcar, plantas de enlatado de alimentos y fábricas de cemento, de papel, de zapatos, de productos textiles y de bebidas alcohólicas, como el ron. También hay plantas metalúrgicas que procesan mineral de hierro, centros para el tallado de diamantes, y fábricas de aparatos eléctricos, de herramientas y de ventanas de aluminio.