Enciclopedia de Geografía
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POTOMAC, RÍO
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La ciudad estadounidense de Washington comunica con el océano Atlántico a través del curso del río Potomac, conocido por la belleza de los paisajes por los que circula.
El río Potomac fluye por el nordeste de los Estados Unidos, desde los montes Apalaches a la bahía de Chesapeake, a lo largo de 616 km. Su curso forma el límite entre los estados de Virginia del Oeste y Virginia por la orilla derecha (meridional) y el de Maryland por la izquierda (septentrional). Su cuenca hidrográfica ocupa 37.600 km2.
Los dos brazos superiores del río, de 150 y 210 km respectivamente, discurren hacia el nordeste hasta su unión, al sudeste de la ciudad de Cumberland. Desciende abruptamente el Potomac por las estribaciones orientales de los Apalaches, formando rápidos y cascadas hasta llegar a Washington. A partir de esta ciudad, el río es navegable a través de un alargado estuario que desemboca en la bahía de Chesapeake.
El nombre del Potomac deriva de Patawomeck, denominación indígena recogida por el colono John Smith en 1608 cuyo significado se desconoce. El canal de Chesapeake y Ohio, construido junto al curso del río a mediados del siglo XIX entre Georgetown y Cumberland, dejó de utilizarse en la década de 1920. El lugar donde vivió George Washington, Mount Vernon, es un monumento histórico.
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