POTOSÍ - pág.2

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 2 de 3

Sin embargo, las inhumanas condiciones laborales de la mano de obra indígena empleada en la explotación de las minas, sometidas a las reglamentaciones de la mita (trabajo forzoso pero pagado), y las guerras civiles que estallaron en Potosí desde 1615 entre los criollos y los españoles recién llegados de la metrópoli contra los vascos, a quienes el régimen central favorecía, marcaron el comienzo de la decadencia de Potosí. A pesar de la tregua establecida de 1624 a 1636, volvió a desencadenarse la guerra, que se prolongaría aún durante cuarenta años, tiempo en el que disminuyó considerablemente la extracción de plata y la ciudad entró en un pronunciado declive económico; en 1810 apenas tenía 10.000 habitantes. Posteriormente, sin embargo, Potosí volvió a renacer, gracias, sobre todo, a sus actividades industriales, favorecidas por los ricos yacimientos de estaño y tungsteno ubicados en sus proximidades. Son importantes las fábricas de bebidas no alcohólicas, muebles y aparatos eléctricos, así como las plantas de refinación de metales como el plomo, el hierro y la plata. La ciudad mantiene gran parte de su encanto colonial, subrayado por sus callejuelas estrechas y retorcidas que conducen a la plaza central, donde se hallan algunos de sus monumentos más notables, como las iglesias de San Francisco (1707-1726), Belén (1725-1737) y la de San Lorenzo (1728-1744), así como la espectacular Casa de la Moneda, reconstruida entre 1757 y 1773, uno de los más brillantes ejemplos de la arquitectura civil de Hispanoamérica.