Enciclopedia de Geografía
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QUITO
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Principal centro cultural y político del Ecuador, Quito debe también su importancia a su papel histórico como núcleo administrativo durante la conquista española, cuyo recuerdo aún perdura en los numerosos monumentos arquitectónicos que adornan la ciudad.
Capital de la República del Ecuador y de la provincia de Pichincha, la ciudad de San Francisco de Quito se asienta a 2.850 m de altitud, al sur de la línea ecuatorial, en un estrecho valle de la cordillera andina, al pie de la vertiente oriental del volcán Pichincha, hoy extinto, y a orillas del río Machángara, afluente del Guayllabamba.
Los orígenes de la ciudad se remontan al antiguo reino de los quitus que, junto con otras tribus, formaron una poderosa confederación de la que no se conservan vestigios históricos. En 1487, el reino de los quitus fue absorbido por el imperio inca y puesto bajo el gobierno de los shiris, soberanos de la tribu de los cara. El 6 de diciembre de 1534, Sebastián de Belalcázar, lugarteniente del conquistador español Francisco Pizarro, se apoderó de Quito y estableció un cabildo en la antigua ciudad indígena, que pasó a llamarse San Francisco de Quito.
Sede de la Audiencia de Quito, creada en 1563, la ciudad se convirtió en uno de los principales centros de difusión de la conquista, y en el núcleo administrativo, económico y político de la región que luego habría de convertirse en la república ecuatoriana.
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