RICHTHOFEN, BARÓN DE

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El barón de Richthofen, geógrafo y geólogo alemán, contribuyó notablemente al desarrollo de la metodología de los estudios geográficos y al nacimiento de la geomorfología, ciencia que describe el relieve submarino y terrestre. Ferdinand Paul Wilhelm, barón de Richthofen, nació en Karlsruhe, en las cercanías de la ciudad prusiana de Brieg (posterior Brzeg, Polonia) el 5 de mayo de 1833. Tras realizar sus estudios en Breslau (posteriormente Wroclaw) trabajó en el Instituto Geológico de Viena (1856-1860) y alcanzó gran reputación como geógrafo por sus investigaciones en los Alpes dolomitas y en Transilvania. En 1860 fue invitado, en calidad de geólogo, a participar en una misión económica alemana por el lejano oriente, donde visitó, entre otros países, Ceilán (posterior Sri Lanka), Japón, Java y las Filipinas. A partir de 1868, Richthofen realizó nuevos viajes a oriente y, en especial, a China, país que recorrió durante cinco años recogiendo abundante material que publicaría posteriormente en cinco volúmenes y un atlas bajo el título de China, Ergebnisse eigener Reisen und darauf gegründeter Studien (1877-1912; China, resultados de mis viajes y estudios sobre ellos). De regreso a Alemania, Richthofen dedicó todo su tiempo a su trabajo como profesor en Leipzig, Bonn y Berlín, así como a la redacción de nuevas obras: Aufgaben und Methoden der heutigen Geographie (1883; Tareas y métodos de la geografía actual), obra de capital importancia para el desarrollo de la metodología geográfica; Führer für Forschungsreisende (1886; Guía para científicos viajeros), en donde estableció las bases de la geomorfología; y Triebkräfte und Richtungen der Erdkunde im neunzehnten Jahrhundert (1903; Impulsos y direcciones de la geografía en el siglo XIX).