RÍO

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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A lo largo de la historia, los ríos han constituido importantísimas vías de comunicación, por las que han accedido al interior de los continentes exploradores, mercaderes y conquistadores. En algunas regiones, como la Amazonia, han sido el único medio de penetración humana hasta el reciente empleo del avión. Las corrientes de agua han determinado en muchas ocasiones los asentamientos humanos; hasta el punto de que un número muy significativo de ciudades se ha edificado a orillas de ríos importantes. El hombre se hizo sedentario cuando descubrió la agricultura y perfeccionó las técnicas de riego con las aguas de algunos grandes ríos (Nilo, Éufrates, Indo), lo que motivó que surgieran a sus orillas las primeras grandes civilizaciones. Un río es una corriente de agua que fluye por un lecho, definido por ambas orillas. Constituye el colector natural de las aguas que resbalan sobre la superficie de la tierra impulsadas por la gravedad. Los ríos son un eslabón fundamental en el ciclo del agua: ésta circula, evaporándose de los océanos a la atmósfera, y vuelve a los océanos al precipitar en forma líquida o sólida. Las aguas que caen sobre los continentes regresan a los océanos en su mayor parte por medio de las corrientes fluviales. La ciencia que estudia los ríos se llama potamología, la cual constituye una rama de la hidrología.