RITTER, CARL

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Al partir de la observación de datos científicos y no de leyes y teorías, el geógrafo alemán Carl Ritter contribuyó a sentar las bases de la geografía como ciencia experimental. Ritter nació el 7 de agosto de 1779 en Quedlinburg, perteneciente por entonces a Prusia. Estudió ciencias naturales, historia y teología y en 1820 ocupó la cátedra de geografía de la Universidad de Berlín. Entre sus autores más admirados figuraban Johann Heinrich Pestalozzi, el gran pedagogo suizo, el filósofo y teólogo alemán Johann Gottfried von Herder, y, especialmente, el geógrafo y naturalista alemán Alexander von Humboldt, del que se consideraba discípulo y continuador, y cuyas teorías habrían de dejar una profunda huella en su obra. En sus clases en la universidad y en la escuela militar de Berlín, así como en sus escritos, Ritter puso siempre de manifiesto la correlación entre los hechos de tipo físico y los de tipo humano, teoría en torno a la que giró su obra más importante, Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen (La geografía en relación con la naturaleza y la historia del hombre), aparecida en 1817 y que quedó inacabada a pesar de los 19 volúmenes publicados. Otra idea capital en la obra de Ritter era la existencia de "relaciones cambiantes entre la naturaleza inorgánica y orgánica y la historia de los pueblos", patente en Über das historische Element in der geographischen Wissenschaft (1833; Sobre el elemento histórico en la ciencia de la geografía) y Einleitung zur aligemeinen vergleichenden Geographic (1852; Introducción a la geografía general comparada).